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El S�ptimo Mundo del Budismo Chan

Cap�tulo 10 - Primera Pr�ctica Zen. La Respiraci�n Saludable

S�lo hay dos reglas en el camino:
Empieza y contin�a.
 
    - Christmas Humphreys

La primera tarea de un principiante en las religiones orientales es el control de la respiraci�n. La mayor parte de las teor�as propuestas en apoyo a la inmediata necesidad de ajustar la respiraci�n son de estirpe pseudo cient�fica: fuerzas "prana", "qi" o "chi", las cuales se consideran positivas, masculinas y solares, se dice que est�n contenidas en el aire. Las t�cnicas de respiraci�n est�n dise�adas para ayudar la absorci�n, circulaci�n y almacenamiento de estas fuerzas en el cuerpo. El hecho de si esas teor�as pueden oponerse al escrutinio cient�fico o no, carece de importancia. La clave est� en que el sistema total de yoga requiere la visualizaci�n precisa de estas fuerzas, y la total creencia y fe en la verdad literal de las explicaciones, por muy singulares y pintorescas que sean.

Adem�s, se deber�an aceptar las instrucciones dadas por un libro o por un maestro sin analizarlas demasiado. Siempre es un error intelectualizar lo que s�lo se puede adquirir intuitivamente. Es un error porque lo que creemos que es un escepticismo correcto, no es nada m�s que un intento destructivo del ego para sabotear una pr�ctica.

Sin embargo, hay consideraciones fisiol�gicas, que cuando se comprenden incluso de una forma rudimentaria, pueden influir en la persona, en su apreciaci�n de las reglas. Vamos a considerarlas brevemente.

Todas las pr�cticas de meditaci�n se esfuerzan por conseguir tres niveles de alta conciencia: Concentraci�n, meditaci�n, y samadhi. Las tres requieren que se supere el ego. Cuando nos concentramos, perdemos la noci�n del tiempo y de s� mismo. S�lo existe aquello en lo que nos concentramos, ya sea un problema, m�sica o un drama.

Se define meditaci�n como un estado en el cual se transciende el ego, y eso significa que en el estado meditativo no deber�a haber pensamientos de yo, m� o m�o. Cuando meditamos, no s�lo nos concentramos, sino que tambi�n estimulamos ciertas partes de nuestro cerebro, y a la conclusi�n de la meditaci�n experimentamos euforia. Se cree que estas �reas existen principalmente en la parte no verbal y no discursiva de nuestro cerebro, la parte que procesa patrones, ritmos, formas y colores. De ah� que, la mayor parte de las t�cnicas de meditaci�n utilizan yantras y mantras - dise�os geom�tricos llenos de color o expresiones repetidas. Si meditamos sobre una rosa por ejemplo, reconstruimos mentalmente la experiencia de ella - su tacto, olor, color, sus partes f�sicas, etc., la rosa brillar� de repente en nuestra mente, y la euforia que acompa�a a la visi�n de esta rosa "Ideal", nos convencer� de que hemos visto la perfecci�n. La meditaci�n produce una exaltaci�n que dura indefinidamente... d�as o incluso semanas. El mundo parece tan perfecto y maravilloso como la rosa. Este estado de apreciarlo todo sin ego se conoce como Kensho.

Mientras que no hay nada sexual en la meditaci�n, el Samadhi, por lo contrario, es un �xtasis org�smico. Es posible quedarse en este estado de gozo indescriptible durante horas. Ahora, as� como el cerebro tiene dos grandes mitades independientes, el sistema nervioso tambi�n est� dividido en dos: el sistema nervioso simp�tico - que se activa en respuesta al miedo, al combate o a la huida, y tambi�n para la eyaculaci�n seminal. La adrenalina siendo su principal mensajero, informa al cuerpo causando la subida del latido del coraz�n, una mayor presi�n sangu�nea y la sequedad de la boca. (Piense en hablar frente a un grupo... puede ser aterrorizante... el coraz�n late fuerte y, en una s�bita ausencia de saliva, los labios se peguen a los dientes.)

Por otra parte, el sistema nervioso parasimp�tico, produce la excitaci�n sexual y adem�s act�a como preparaci�n para la alimentaci�n. Se baja el latido del coraz�n as� como la tensi�n sangu�nea, y la boca saliva profusamente. As� que los verbos que tienen que ver con comer y hacer el amor son similares.

El dolor f�sico u otros estados de terror o temor activar�n el sistema simp�tico... o sea, la direcci�n opuesta que los buscadores del samadhi desean tomar. El meditador necesita el sistema nervioso parasimp�tico para obtener el estado de �xtasis. Por lo tanto, el dolor f�sico u otros estados de miedo deben ser evitados. La sofocaci�n o asfixia inducir� una reacci�n de p�nico. As� que, dolorosas posturas de asiento o t�cnicas incorrectas de respiraci�n son destructivas para cualquier pr�ctica de meditaci�n.

Sin embargo, la respiraci�n debe ser regulada. Por razones misteriosas, la privaci�n de ox�geno es asociada frecuentemente con una experiencia de �xtasis. Muchos casos de experiencias cercanas a la muerte, as� como de casos narcotismo por nitr�geno (Rapto de lo Profundo), o la asfixia er�tica bien a trav�s del m�todo de la "garganta profunda" o de la garrota, etc., implican la reducci�n de ox�geno en el cerebro. Es una pr�ctica entre los yoguis cortar la membrana que hay debajo de la lengua, y luego, rutinariamente, tirar de la lengua para alargarla y poder as� ponerla dentro del conducto far�ngeo para cerrar un suministro de aire. No es una pr�ctica del Budismo Zen, ninguna de las dos, ni atar una cuerda alrededor del cuello ni prolongar la lengua.

Los budistas Zen regulan la respiraci�n, haci�ndola cada vez m�s refinada y disminuyendo la velocidad gradualmente; pero siempre, el meditador permanece en control. De nuevo diremos, que la meditaci�n requiere la superaci�n del ego. Desgraciadamente, no hay nada en el mundo que divierta menos al ego que el ser superado. Consecuentemente, cuando una persona intenta llevar a cabo la instrucci�n y el �xito no le recompensa instant�neamente, o cuando el cumplimiento de su programa es pesado o inconveniente, pronto estar� en otro sitio y no sentado encima de su coj�n, su ego crear� una intrusi�n anal�tica en la pr�ctica. Se formar� opiniones acerca de las instrucciones que la han sido dadas. Se preguntar� �l por qu� tiene que tener la necesidad de adherirse tan r�gidamente a las reglas. No alcanzando a ver la diferencia que habr�a si alterara unos pocos puntos o requisitos. �Qu� da�o puede causar unas peque�as desviaciones? Esto, �l razona, es meditaci�n... no es cirug�a cerebral. Amigos, o instrucciones de otros libros completar�n la destrucci�n. Le asegurar�n que hay t�cnicas superiores a las que est� aprendiendo. Le ofrecer�n testimonios sobre la eficacia de otras pr�cticas, salvo por supuesto, la que especialmente se le ha dado. Se levantan preguntas sobre la integridad de lo que est� haciendo. �Es ese Chan o Zen que est� practicando autentico y legal? Un maestro tal y tal de tal y tal templo asigna una pr�ctica totalmente diferente a sus nuevos disc�pulos... y el maestro tal y tal deber� saber que es lo mejor. Y as� sucesivamente. El principiante es asaltado por todo tipo de consejos de personas que su m�ximo estado de conciencia fue experimentado en la silla del dentista. El principiante, impaciente por el �xito, sabe que no ha ido a ning�n sitio en los �ltimos veinte minutos que ha dedicado a su pr�ctica, as� que est� listo para un cambio. La pr�ctica que se le ha designado, habiendo sido confusa por la ignorancia y la duda, perece. Todas las dem�s pr�cticas fracasar�n de modo similar, el fallo est� en el hombre, no en las t�cnicas.

Podr�amos dar como pr�ctica inicial de meditaci�n uno cualquiera de los muchos ejercicios diferentes que son igualmente buenos. Pero no deber�amos desviar el asunto. Empezaremos con la Respiraci�n Saludable 1:4:2. Este es el ejercicio que se ha dado y es el que hay que dominar. Sin importar la supuesta dificultad, debe ser el �nico objetivo. No puede haber eclecticismo o elecci�n. No seleccionamos parte de un ejercicio y la pegamos a una parte de otro para formar un tercero m�s aceptable. Tampoco trabajamos simult�neamente con otra pr�ctica. Y desde luego no nos contentamos con el �xito parcial. Debemos seguir la pr�ctica exacta, completa, y exclusivamente. Debemos dominar la t�cnica, es decir, realizarla perfectamente. Y no deber�an intentarse otros ejercicios de meditaci�n hasta que se haya hecho este con perfecci�n absoluta.

Todas las instrucciones en Budismo son lecciones en humildad. Es el ego quien nos trae el problema y es el que nos mantiene all�. No deber�amos llamarnos disc�pulos si no podemos demostrar el m�s ligero grado de disciplina.

Ya que este ejercicio involucra el control de la respiraci�n, deben seguir las instrucciones cuidadosamente. Deber�a consultarse a un m�dico antes de empezar cualquier pr�ctica de yoga o meditaci�n. Para la gente que tiende a la hiperventilaci�n, o que tiene problemas respiratorios, tales ejercicios pueden resultar da�osos. A�n gente normal con buena salud experimenta ocasionalmente desmayo o v�rtigo. A la primera se�al de tal angustia, debe detenerse el ejercicio y continuarlo poco a poco, conservadoramente, y con el permiso de un m�dico. Primera pr�ctica. Respiraci�n Saludable 1:4:2.

El primer ejercicio es el control proporcionado de la respiraci�n 1:4:2, la llamada 'Respiraci�n Saludable'.

Dado que el valor de la proporci�n no var�a si todos los t�rminos son multiplicados por el mismo n�mero, multiplicamos la relaci�n o proporci�n 1:4:2 por 4, dando 4:16:8.

En un lugar tranquilo donde las distracciones sean m�nimas, comience sent�ndose erecto pero relajado en la postura de loto completa (vea las instrucciones m�s adelante). Si no puede lograr f�cilmente la posici�n de loto, podr�a usar la posici�n de medio loto o cualquier otra postura que no le derrumbe o le haga desarticularse.

Si es posible, encienda incienso que tenga una fragancia agradable y suave. (El incienso de las tiendas "de todo por un peso", generalmente da un dolor de cabeza de quinientos pesos. Los mejores sitios para comprar incienso son las tiendas de especialidades orientales y las librer�as y comercios de productos religiosos.)

Cierre suavemente sus ojos y repita una frase corta de una oraci�n o mantra tres veces. Cualquier cosa sencilla valdr�. "Dios, ay�dame a conocerte." "Tomo refugio en el Buda." "Om."

Empiece el ejercicio expulsando todo el aire de sus pulmones. Esto se logra con la lenta contracci�n de los m�sculos abdominales. Mientras vac�a sus pulmones imag�nese que est� intentando forzar el ombligo contra la columna vertebral.

El ejercicio se termina despu�s de diez ciclos de respiraci�n. Aunque deber�a evitar otras formas de meditaci�n hasta que se haya dominado la respiraci�n saludable, hatha yoga o tai ji quan son definitivamente beneficiosos... mientras que no los realice como si una audiencia le estuviera prestando atenci�n. En resumen, debe evitar la intrusi�n del ego en el proceso.

Para algunas personas, la retenci�n de la respiraci�n durante diecis�is segundos puede resultar dif�cil. Por eso, si no puede retener su respiraci�n por diecis�is segundos, deber�a intentar retenerla por doce, y cuando lo haga con facilidad, deber�a intentar alcanzar los diecis�is. Si no pude retener su respiraci�n hasta la cuenta de doce, deber�a intentar ocho o a�n cuatro, y luego seguir hacia diecis�is. Su actitud deber� ser siempre, 'que tiene el resto de la vida para dominar el ejercicio'. La Respiraci�n Saludable es m�s que un ejercicio preliminar. Es una v�lida t�cnica por s� misma. Por eso no deber�a tener prisa por dominarla. Cuando una persona haya dominado un nivel, simplemente multiplica la proporci�n para incrementar la dificultad, as� que, �por qu� tener prisa?

La postura de loto es una postura dif�cil. Si no puede lograrla con facilidad, las instrucciones siguientes le pueden ayudar:

La postura del loto es el 'asiento' tradicional usado en los zendos japoneses. En los monasterios Chan chinos, el asiento dao�sta (medio loto) es frecuentemente adoptado. Los maestros, en la mayor parte de las instituciones occidentales, no suelen prestar mucha atenci�n a lo que una persona hace con sus piernas, sin embargo se da mucha importancia a los "mudras" (la posici�n de las manos) y frecuentemente se enfadan si la mano de un devoto no se ajusta las especificaciones. (Me han golpeado, empujado y ajustado las manos en no menos de cuatro salas de meditaci�n.) El origen del conflicto m�s grande involucra el montaje de los manos: �La mano derecha deber�a descansar sobre la izquierda, o al contrario? Los libros de textos son indudablemente una fuente de confusi�n. A veces las placas fotogr�ficas son invertidas por la imprenta de forma que las manos del Buda, o de los Bodhisattvas, aparecen al contrario de como realmente son. La gente aprende de las fotograf�as y se siente segura de que est� duplicando un mudra aut�ntico.

Hay varias razones para la colocaci�n de la mano derecha sobre la izquierda. Primero, como testimonia la postura "de guardia" de los artistas marciales, la mano derecha, recogida en un pu�o (la palma hacia abajo, con los dedos pulgar e �ndice hacia el pecho) representa el poder, mientras que la mano izquierda que descansa abierta, con la palma hacia abajo envolviendo a la mano derecha, representa la inteligencia. Esta posici�n significa que el poder de uno debe ser gobernado por su cerebro.

Sin embargo, cuando el guerrero se convierte en suplicante o devoto, el pu�o se abre y se gira hacia arriba para mostrar que ni es un arma ni la contiene - la principal raz�n por la que los hombres en las sociedades occidentales se estrechan la mano derecha al saludarse. El pu�o, con la mano izquierda colocada todav�a seguramente sobre los nudillos, simplemente se invierte y los dedos se abren ligeramente. Eso significa un estado meditativo de receptividad. (Recuerde que el poder es femenino y receptivo. Recuerde el cap�tulo 1: Shakti/Shiva - el poder y la ley que el poder obedece.)

Segundo, como se manifiesta en la iconograf�a budista, la serie de Budas asociados con los distintos chakras son principalmente reconocidos por la posici�n de sus manos. Los primeros cuatro Dhyani Budas - Este, Sur, Oeste y Norte, se representan siempre con la mano izquierda descansando en el regazo mientras que la mano derecha hace los cuatros mudras b�sicos: tocando-tierra (palma hacia dentro con la punta de los dedos tocando la tierra), dando (palma hacia afuera con las u�as de los dedos tocando la tierra), recibiendo (palma hacia arriba, mano descansando sobre la izquierda), y tranquilizando (mano en alto y palma hacia afuera).

El Zen es una rama del Mahayana, y como budistas mahayanas somos principalmente devotos del Buda Amitabha/Amitaba, �l de la Luz Infinita y el Se�or del Oeste, y a su descendiente divino, el Salvador/Bodhisattva Avalokitesvara Guan Yin (Kwannon). Normalmente, se representa tanto al Buda como al Bodhisattva con sus manos en el mudra anterior, palmas hacia arriba, y la mano derecha descansando sobre la izquierda. Las personas que todav�a prefieren poner su mano izquierda encima de la derecha tienen la libertad de hacerlo.

Entre todas las posturas, la postura del loto es la que conduce en la mayor parte hacia la relajaci�n. Su ventaja puede estar en el emplazamiento del peso encima de ciertos puntos de presi�n del cuerpo, probablemente a lo largo de los meridianos de la acupuntura. Cuando se estimulan estos puntos se liberan endorfinas y otras sustancias qu�micas relajantes. Puesto que la tranquilidad es vital para el �xito del ejercicio, se debe evitar la cafe�na u otros estimulantes. Si empieza su d�a con caf� o t�, debe practicar antes de desayunar. Si no puede hacerlo a esa hora, entonces tiene que esperar hasta que el efecto del caf� o t� de por la ma�ana se haya pasado.

Ciertas medicaciones, como los antihistam�nicos, interfieren a menudo con la capacidad de concentraci�n de una persona. Se deben tener en cuenta estos efectos cuando se programa la pr�ctica.

Se�ales de progreso son:

Tambi�n se puede medir el progreso en la pr�ctica de meditaci�n por la dram�tica bajada de las tensiones nerviosas y en la habilidad de liberarse de su dependencia al alcohol, tabaco, tranquilizantes, estimulantes o p�ldoras para dormir.

Una advertencia final: Nunca debe discutir una pr�ctica con nadie. Parece ser que los principiantes nunca pueden resistir el recomendar su pr�ctica a los dem�s. La pena que pagan por esta falta de disciplina es perder r�pidamente su habilidad para concentrarse. Se convierten en observadores y comentaristas de su propia pr�ctica. En vez de solo hacer el ejercicio, se observan a s� mismos haciendo el ejercicio, pensando sobre cada paso y juzgando su rendimiento hasta que entran en una corriente de conciencia y empiezan a pensar sobre miles de cosas. En este punto, la mente salta como "un mono borracho" y la pr�ctica se hecha a perder. En algunos casos se necesitan a�os de duro trabajo para recuperar la habilidad que ha sido despilfarrada en unos minutos de parloteo inocente. Insistamos, nunca debe discutir una pr�ctica de meditaci�n con nadie m�s que un maestro Chan o un m�dico. Las personas que no tienen dificultad en realizar un ejercicio de respiraci�n profunda, no tienen que limitarse a diez ciclos. Lo importante es la perfecci�n de la pr�ctica, haciendo la respiraci�n tan fina y los movimientos del cuerpo tan imperceptibles, que alguien que se siente a su lado no pueda saber con certeza si est� sentando al lado de un maniqu� o de un ser humano.

Variaci�n de la Respiraci�n Saludable

Concluimos este cap�tulo con una variaci�n de la Respiraci�n Saludable que, aunque m�s avanzada, se utiliza junto a ella para obtener una gran ventaja. En este ejercicio los pulmones se mantienen vac�os en vez de llenos. Normalmente, se alternan algunos ciclos de Respiraci�n Saludable con el mismo n�mero de ciclos de la variante. Simplemente exhale por 8 segundos, deje vac�os los pulmones durante 16, inhale por 4, y repita inmediatamente. No intente esforzarse en mantener la proporci�n. Si no puede retener en vac�o los pulmones durante 16 segundos, reduzca el tiempo a 12, 8 o a�n 4 segundos, trabaje hasta llegar a los 16, no se lo tome como una competici�n o desaf�o.